自闭症患者对疼痛不敏感吗？

根据一项发表在国际疼痛研究协会（IASP）官方期刊《疼痛》（PAIN）上的研究，自闭症患者可能具有正常的疼痛阈值，但对疼痛刺激的敏感性增加。以色列海法大学的魏斯曼-福格尔（Irit Weissman-Fogel）教授及其同事指出：“这一证据表明疼痛敏感性增强，我们需要改变自闭症患者经历较少疼痛的普遍看法。这一发现强调了提高意识的必要性，这可能会影响到对自闭症患者疼痛的有效治疗。”

研究表明，自闭症患者对疼痛的体验可能与神经正常的人不同。研究人员旨在检验患者对疼痛不敏感的“普遍假设”。目前的诊断标准表明，患者对疼痛或温度表现出“明显的漠不关心”。然而，以前大多数研究并没有显示患者对疼痛的敏感性有什么不同。

研究人员对104名成年人进行了深入的痛觉实验室测试，其中52人患有自闭症。这个样本是迄今为止测试自闭症患者疼痛心理物理学的最大样本。两组人在一个简短的认知测试中的得分相似。自闭症患者有较高的精神药物使用量，并认为自己有更大的焦虑感，以及对疼痛和日常环境刺激（如气味、噪音和光线）有更高的敏感性。

在定量感官测试中，自闭症组和非自闭症组在热和疼痛检测阈值方面没有差异。这表明疼痛和热阈值正常，表明自闭症参与者中“周围神经系统的功能正常”。然而，自闭症组在对高于其疼痛阈值的各种刺激作出反应时，给出的疼痛评级一直较高，证明了对疼痛的过度敏感。这些测试表明，自闭症患者可以成功地抑制短暂的疼痛刺激，但不能抑制持久的疼痛刺激。在日常生活中经历长时间的疼痛是发展为慢性疼痛的一个风险因素。

这些发现表明，自闭症患者具有“亲痛觉”的疼痛调节特征：他们的大脑在促进疼痛体验方面显得更加活跃，而在抑制持续疼痛方面则不太活跃。研究人员总结说：“这些发现可能会提高医生、家长和护理人员对自闭症疼痛现象的认识，从而发展处早期和有效的治疗，以改善患者及其家庭的福祉和生活质量。”